Los colores complementarios, explicados

Qué hace complementarios a dos colores

Dos colores son complementarios cuando, juntos, contienen todo el rango del círculo cromático, así que ninguno tiene algo que le falte al otro. En el círculo cromático están directamente uno frente al otro.

El círculo tradicional del pintor, basado en los primarios rojo, amarillo y azul, da tres pares famosos: rojo ↔ verde, azul ↔ naranja y amarillo ↔ violeta. Cada par es un primario más el secundario que se mezcla con los otros dos primarios. El verde, por ejemplo, se hace con amarillo y azul, que es todo lo que el rojo no es.

Los complementarios se comportan de dos maneras que parecen opuestas pero salen del mismo hecho:

• Uno junto al otro, se intensifican. Tu ojo exagera la diferencia, así que el rojo se ve más rojo junto al verde. Esto es el contraste simultáneo.
• Mezclados, se neutralizan en cafés y grises, porque juntos absorben casi toda la luz.

Círculo del pintor vs. círculo digital

Si has usado una herramienta de color digital, quizá viste otros pares: rojo ↔ cian, verde ↔ magenta, azul ↔ amarillo. Eso es porque las pantallas mezclan luz (RGB aditivo), y sus complementarios se definen para que juntos formen luz blanca. La pintura mezcla pigmentos, que restan luz. Las tintas de impresión usan cian, magenta y amarillo, que quedan más cerca de los opuestos ópticos modernos.

Ningún círculo está "mal". Responden preguntas distintas. Para mezclar pintura física, la definición más útil es práctica: dos pinturas son complementarias si al mezclarlas dan un gris casi neutro. Con pigmentos reales, eso significa pares como estos:

• Azul ultramar ↔ tierra siena tostada o naranja cadmio
• Verde ftalo ↔ carmesí de alizarina o un rojo quinacridona
• Violeta dioxazina ↔ un amarillo limón o amarillo Hansa
• Rojo cadmio claro ↔ un verde azulado como el verde ftalo o el verde viridián

El círculo cromático de la página del mezclador usa un círculo de pintor, así que los opuestos que muestra son los que se comportan como complementarios en la pintura.

Tabla de colores complementarios

Complementarios del pintor (RYB) para colores comunes, y lo que obtienes al mezclarlos.

Cómo usan los complementarios los pintores

Para contraste y punto focal

Pon un pequeño acento del complementario de un color donde quieres que se pose la mirada: un bote naranja en un mar azul, una amapola roja en un campo verde. Deja que un color domine y usa el otro con moderación. Cantidades iguales de dos complementarios saturados pueden sentirse estridentes y sin resolver.

Para colores neutros y apagados

Un toque del complementario es la forma más natural de bajarle la intensidad a un color demasiado fuerte. Un verde que se ve artificial recién salido del tubo se calma con una pizca de rojo. En cantidades mayores, los complementarios dan cafés, grises y sombras sin negro armoniosos.

Para grises que vibran

Los grises mezclados con complementarios y luego aclarados con blanco se sienten más vivos que los grises de blanco y negro. Si los inclinas un poco hacia un lado o hacia el otro, obtienes grises cálidos y fríos que se ven preciosos junto al color puro.

Cómo encontrar el complementario de cualquier pintura

No necesitas memorizar una tabla. Dos métodos prácticos funcionan con cualquier tubo de tu paleta:

1. La prueba del neutro. Mezcla tu pintura con un posible complementario en pasos pequeños. Si en algún punto llegas a un gris convincente (ni cálido ni frío), el par funciona como complementario. Si la mezcla siempre tira hacia un lado, prueba un vecino en el círculo, por ejemplo un rojo más anaranjado o un verde más azulado.
2. La prueba de la posimagen. Mira fijamente una muestra saturada unos 20–30 segundos y luego mira una hoja blanca. La posimagen tenue que ves es, más o menos, su complementario visual. Es una demostración preciosa de cómo se adaptan tus ojos, aunque no siempre coincide exactamente con el mejor pigmento compañero.

Las posimágenes y el contraste simultáneo también explican por qué un gris sobre un fondo rojo puede verse algo verdoso. Tu ojo tiñe los neutros hacia el complementario de lo que los rodea, así que juzga las mezclas en contexto.

Armonías relacionadas

Los complementarios son la base de otros esquemas de color. Un esquema de complementario dividido usa un color más los dos vecinos de su complementario, por ejemplo azul con amarillo anaranjado y rojo anaranjado. Tiene un contraste fuerte con menos tensión.

Un esquema de tríada usa tres colores repartidos por igual en el círculo. Los esquemas análogos usan vecinos en el círculo y se sienten tranquilos, y un solo acento complementario puede darles vida. Puedes explorar todos en el círculo cromático.

Recetas por técnica

Las proporciones son puntos de partida, en partes por volumen. La fuerza del pigmento varía según la marca, así que agrega los colores fuertes poco a poco. Las muestras se calculan con el modelo de mezcla de pigmentos de Pigmento y son aproximadas.

Preguntas frecuentes